Nav4all schimmig buiten spel gezet :: GSM Helpdesk Nederland

29-01-2010: De gratis navigatiedienst Nav4All, die wereldwijd door meer dan 27,5 miljoen mensen gebruikt wordt, stopt te bestaan. Nav4all lijkt buiten spel gezet te zijn door kaartleverancier NavteQ.

Door Tim Wijkman - Nav4all, producent en leverancier van het gelijknamige gratis navigatieproduct voor vrijwel alle mobiele telefoons, kan niet verder met haar bedrijfsactiviteiten. De licentieovereenkomst tussen Nav4all en kaartleverancier NavteQ, dat in 2007 werd overgenomen door Nokia, is volgens berichtgeving op de Nav4all website zonder opgaaf van redenen door NavteQ niet verlengd. Hierdoor kan Nav4all haar dienstverlenging niet voortzetten en is het bedrijf genoodzaakt haar systeem offline te halen waarmee voor het voortbestaan van Nav4all als bedrijf gevreesd moet worden.

Nav4all is ruim vijf jaar actief als ontwikkelaar van een gratis navigatiepakket voor mobiele telefoons en gebruikt kaartmateriaal van kaartleverancier NavteQ. Het unieke aan Nav4all is dat het systeem op vrijwel alle mobiele telefoons te gebruiken is. De afgelopen vijf jaar heeft het bedrijf veel geïnvesteerd om het systeem enerzijds voor vrijwel alle mobiele telefoons geschikt te maken en anderzijds een goed, efficiënt en stabiel platform op te zetten. Uniek aan Nav4all is dat kaartmateriaal en routeberekeningen op servers plaatsvonden in plaats van op de mobiele telefoon. Dit systeem is dermate snel dat veel traditionele navigatieproducten daar niet tegen op kunnen.

Door de gratis propositie van Nav4all, heeft de navigatiedienst vooral de laatste twee jaar het aantal gebruikers explosief zien stijgen. Volgens het communiqué op haar website heeft Nav4all momenteel meer dan 27,5 miljoen gebruikers.

Nav4all is echter genoodzaakt te stoppen met het aanbieden van haar diensten en voor voortbestaan van het bedrijf mag gevreesd worden, nu NavteQ de licentieovereenkomst voor het gebruik van NavteQ kaarten in het product niet verlengd heeft. Met het oog op de lancering van Ovi Maps, exact één week geleden is dit een zeer opvallende gebeurtenis.

Nav4all versus Ovi Maps
Op 21 januari jl. lanceerde Nokia haar eigen mobiele navigatiesysteem Ovi Maps. Tijdens de perspresentatie van Ovi Maps, volgens Nokia één van de grootste aankondigingen in de recente geschiedenis van Nokia, onderstreepte Nokia's Executive Vice President Anssi Vanjoki dat Nokia de aanval had geopend op de traditionele navigatiesystemen door "als eerste" een volledig vergelijkbaar navigatiesysteem voor mobiele telefoons gratis op de markt te gaan zetten. Nav4all had echter op dat moment al ruim 27,5 miljoen gebruikers en liep technisch gezien een eind voor op Nokia.

Gezien Nav4all op licentiebasis gebruik maakt van de kaarten van NavteQ, dat op haar beurt in handen is van Nokia, heeft het er alle schijn van dat Nokia Nav4all middels het intrekken van de licentie buiten spel heeft gezet en daarmee haar grootste concurrent voor Ovi Maps uit de weg heeft geruimd.

Europese Commissie
Toen TomTom in 2007 aangaf Tele Atlas over te willen gaan nemen, ontstond er rondom de tweede kaartleverancier, NavteQ, een ware overnamestrijd omdat veel leveranciers de toekomstige levering van kaartmateriaal wilde veiligstellen. Kort na de overname van Tele Altas door TomTom maakte Nokia bekend haar grootste overname ooit gedaan te hebben door NavteQ in te lijven.

De Europese Commissie starte een mededingingsonderzoek naar de overname van NavteQ door Nokia en sprak in eerste instantie haar twijfels uit over de gevolgen voor de concurrentie binnen de Europese Unie. Na diepgaand onderzoek concludeerde de Europese Commissie later in haar rapport (PDF) dat er geen signalen waren dat de overname van NavteQ door Nokia concurrentiebeperkende werking zou hebben en stemde uiteindelijk toe in de overname.

In haar uitgebreide rapport (PDF) gaf de Europese Commissie aan niet te verwachten dat de overname van NavteQ door Nokia negatieve gevolgen zou hebben voor de concurrentie (mededinging) binnen de Europese grenzen. NavteQ zou als zelfstandige onafhankelijke organisatie opereren onder de vlag van Nokia en zou alle overeenkomsten met derde partijen voortzetten. Met dit laatste lijkt NavteQ nu gebroken te hebben door de licentie aan Nav4all niet te verlengen. Doordat de licentie van Nav4all niet verlengd wordt, beperkt NavteQ andere leveranciers in de markt, wat mogelijk uitgelegd kan worden als concurrentiebeperkende maatregelen in het voordeel van Nokia. De Europese Commissie zal de komende weken uit verschillende hoeken verzoeken gaan krijgen om onderzoek te doen naar de gang van zaken rondom deze kwestie.

Ingecalculeerd
Aangezien het er alle schijn van heeft dat NavteQ mogelijk in opdracht van Nokia concurrentiebeperkende maatregelen getroffen heeft ter bescherming van Nokia's Ovi Maps, zal mogelijk de Europese Commissie onderzoek gaan doen naar de gang van zaken. Mocht hieruit blijken dat NavteQ en Nokia inderdaad de mededinging beperken, kan de Europese Commissie een boete opleggen die gelijk staat aan drie maal de totale schade die in de markt is veroorzaakt.

Diverse bronnen hebben aan GSM Helpdesk Nederland gemeld dat Nokia deze risico's ingecalculeerd zou hebben en dat een dergelijke miljardenboete onderdeel is van de totale kosten die het bedrijf moet maken om Ovi Maps tot een marktleidend navigatiesysteem te ontwikkelen, waarmee op lange termijn eventuele boetes meer dan terugverdiend zouden worden. Opmerkelijk is wel dat Nav4all universeel voor alle mobiele telefoons te gebruiken was en Ovi Maps enkel in combinatie met Nokia toestellen te gebruiken is.

NavteQ stelt in haar officiële verklaring tegenover GSM Helpdesk Nederland dat het bedrijf geen overeenkomst kon bereiken met Nav4All over de voortzetting van het contract met Nav4All. Het bedrijf stelt dat onderhandelingen rondom contractsverlengingen tijdig gestart worden en dat van verrassingen geen sprake kan zijn. Daarnaast onderstreept NavteQ te opereren als een volledig onafhankelijk onderdeel van Nokia en dat Nokia geen aandeel heeft gehad in het stopzetten van de overeenkomst met Nav4All.